갤러리 신라는 20세기 현대미술에서 작품의 범주를 물질이 아닌 아이디어의 소통을 위한 단어를 주 매체로 사용한 로버트 배리의 개인전 “ROBERT BARRY Not Personal, 1964 - Present”을 5 월 25 일부터 7 월 25 일까지 갤러리 전관에서 개최한다. 이번 전시는 한국 내에서 미국 개념미술의 대표하는 작가의 첫 전시로 1960년대부터 70년대와 80년대, 그리고 현재까지 작품들을 포괄적으로 아우르고 있다. 

로버트 베리는 더글라스 휴블러(Douglas Huebler), 조셉 코수스(Joseph Kosuth), 로렌스 바이너(Lawrence Weiner)와 더불어 뉴욕 개념미술의 창립 멤버 중 한 명이며, 세스 지겔럽(Seth Siegelaub)이 기획한 기념비적인 전시 <1969 년 1 월 5 일부터 31>에 참여하면서 개념미술 작가로서 횡보를 구축하였다. 이후 작가는 현재까지 단어(Words)를 사용하여 개념미술의 범주에서 다양한 작품들을 지속해 오고 있지만 작가가 추구하고자 아이디어와 미학의 문맥은 일관성을 유지하고 있다. 이번 전시에 선정된 작품들도 회화, 드로잉, 판화, 오디오, 비디오 작품 및 갤러리 벽에 직접 단어들을 배치한 설치 같은 여러 매체들로 구성되어 있다. 또한, 이 전시회에서 특별히 주목되는 것은 작가에 대한 아카이브 자료들로 1971년 레오카스텔리 갤러리 전시에서 발표한 LP 디스켓, 유럽, 미국 내 전시 카탈로그, 포스터 카드, 1980년대 잡지 리뷰, 설치 작품 드로잉과 설치 후 작품 사진, 1983년 로버트 배리와 로버트 모건 (미술 평론가) 간의 토론을 담은 책, “로버트 배리”(1986 년Karl Kerber Verlag Bielefeld사 출판) 등이 있다. 그리고 이 토론 자료는 한글로 번역되어 갤러리 신라가 발간하는 이번 전시 도록에 포함된다. 또한 이번 전시 개막식에 작가가 직접 함께 하지는 못하는 아쉬움을 대신하여, 2018년 3월 로버트 배리의 스튜디오에서 로버트 모건과 함께 한 인터뷰를 통해 한국 관객에게 전하는 영상 메시지가 아카이브 자료들과 함께 전시된다. 

이 전시회에서 가장 많은 범위를 차지하는 작품은 다른 시각적인 이미지 없이 오직 영어 단어로 구성된 작품들이다. 이 방향의 작업은1960 년대 말과 1970 년대 초반에 나타나기 시작되는데 그는 다양한 매체를 통해 단어가 아이디어를 전달하는 작품들을 보여준다.

작가는 심미적인 형식을 축소시킴으로 명료한 아이디어를 제시하는 방식을 효과적으로 발전시켜왔다. 는 작가가 어떻게 단어를 선택하는가를 보여주는 일종의 기록적인 작업이다. 이들 단어들은 뉴욕 타임지나 잡지, 광고 등 일상의 대중매체들에서 작가가 자유롭게 선택한 것이다. 작가는 이들을 인덱스 카드로 만들어 이것들 중에 몇 단어를 선택하였던 것이다. 이 단어들은 근본적인 인간 감정을 이끌어 내고 특별한 언급이 없이 단어와 관객의 순간적 만남에서 이루어지는 접점이 된다.

<골드 서클>은 여덟 개의 단어, “열정, 함축, 결여, 환상,.. , 개인적인”  같은 단어들이 반짝이는 골드 시트지로 만들어져 벽에 직접 설치되어 있다.  각 다른 단어가 주는 의미들로 긴장감을 주면서 한편 원이라는 구성으로 이들 사이에 어떤 균형을 느낄 수 있다. 는 150센티미터의 정사각형 4 개의 캔버스가 수평으로 배열된 작품이다. 연한 하늘색의 바탕에 하얀색의 단어들이 자유롭게 배열 된 단어는 그 의미대로 읽혀 지기도 하겠지만 바탕색을 배경으로 시각적 이미지처럼 보이기도 한다. < Wall Pieces (2018)> 은 갤러리 3의 두 벽면 전체에 단어들이 설치된 작품이다. 이 공간 설치 작품은 작가가 선택한 단어들이 있는 작품 안에 관객들이 들어와 그들이 가지고 있는 감각과 느낌을 이끌어내길 기대하는 작품이다. 이외에 본 전시에는 두 개의 비디오 작품, 과 이 분리 된 공간에서 프로젝트를 통해 전시된다. 이 작품은 영상 이미지 위에 작가가 선택한 단어들이 투영되어 있다.   

"로버트 배리의 작품들을 보면 종이, 캔버스, 거울, 비디오 및 벽 같은 여러 매체에 신중하게 의도된 구상, 원, 리스트등 단어 배열을 진정으로 탐구해 왔음을 알 수 있다.  

선택된 단어를 통해 작가가 제시하는 중요한 요소는 단어 자체와 관객 사이에서 만들어지는 교감과 가능성이다.

단어는 주어진 문맥이 없이 중립적 공간에서 관객과의 만남을 제공하는 매체일 따름이고 그것에 대한 이해는 관객의 몫이 된다." (기획 : 현수정(독립큐레이터))